公元207年，曹操亲自率军北上，征讨乌桓。这场战役对曹操来说非常特殊，因为他一向以谨慎著称，历来不打危险大的战争，甚至连小风险的战斗也尽量避免。然而大资本，这一次，曹操却做出了一个大胆的决定大资本，亲自出征，面对的险象环生。到底发生了什么，让向来深思熟虑的曹操做出了如此选择呢？
乌桓是东汉末年崛起的一支游牧民族，与鲜卑是同宗，皆为东胡的后裔。在东汉末年混乱的局势中，鲜卑和乌桓迅速崛起，成为北方的强大力量。可是，在南北朝时期，鲜卑族逐渐壮大，而乌桓却悄然消失了。为什么会有这种变化呢？
乌桓在强大后，试图扩展自己的领土，但鲜卑早一步占领了草原，乌桓只能向南扩展，侵占中原的土地。当时，南北各地的诸侯都忙于争权争霸，对北方的战事并未重视。因此，乌桓趁机占领了上谷郡、渔阳郡、右北平、辽西郡和辽东郡五个重要郡区，这五个地区的土地面积不小，相当于当时刘备所得到的几个郡。然而，在这些郡中，右北平、辽西和辽东的乌桓势力最为强大和猖狂。
展开剩余83%公元199年，袁绍看中了公孙瓒的幽州，于是与乌桓联手，攻占了幽州。此时，袁绍与乌桓建立了紧密的联系。乌桓的首领蹋顿一度觉得这是件好事，但他万万没想到，袁绍的行为会将曹操引向他，而他最终会败给曹操。
当时，曹操刚刚在兖州逐步崭露头角，面对袁绍和袁术的强大，外界普遍认为曹操无法与这两兄弟抗衡。然而，曹操凭借眼光和实力，在乱世中稳扎稳打，慢慢积累了力量。袁绍为了巩固自己与乌桓的关系，还将自己的侄女嫁给了蹋顿，但在正式结盟前，他却偷偷给了乌桓一个假“天子诏”，让蹋顿自称单于，从而让乌桓成为了朝廷的“合法”存在，任何人若说乌桓是叛贼，就是蔑视汉朝。
然而，曹操并不惧怕这份“天子诏”。他手中拥有真正的汉献帝，而“天子诏”最终由他来解释。曹操完全可以以汉献帝的名义宣布这道诏书是伪造的，乌桓依旧是敌人。虽然乱世中的各种形式的权力斗争让局势充满了不确定性，但依然需要有正当的理由才能发动战争。
199年，袁绍在幽州的胜利使他势力大增，甚至连平时不看得起他的袁术都开始求助他。然而，曹操并不想让这两兄弟合力，他派刘备截住了袁术，迫使袁术最终病死。袁术去世后，袁绍便有了出兵攻打曹操的理由。
此时，袁绍掌握了“青、幽、并、冀”四州的领土，兵力强大，且有乌桓的支持，几乎处于不败之地。然而，袁绍的失误在于错误地使用了自己的谋士，导致粮草储备被曹操偷袭。即便如此，官渡之战也并非最终决战，只要袁绍及时调整，曹操依旧难以取胜。然而，官渡战败后，袁绍因气愤过度而健康急剧恶化，不久便去世。
袁绍死后，“青幽并冀”四州的百姓悲痛欲绝，仿佛失去了亲人般哭泣。袁绍的儿子们因争夺继承权，爆发了激烈的内讧。长子袁谭不甘心被排除在外，主动联系曹操，希望与他合作，但这一行动最终导致袁谭的死亡。而战败的袁尚和他的二哥袁熙逃亡并投奔了乌桓。曹操虽然击败了袁绍，但心中仍感不安，担心袁氏兄弟会东山再起，特别是乌桓总是骚扰幽州百姓，给百姓带来很大困扰。
为了彻底解决这个隐患，曹操决定出征乌桓，稳定自己的后方，并清除袁氏兄弟。为了保证粮草供给，他修建了两条大运河专门运输军粮。与此同时，曹操的将领们并不愿意出征，担心如果曹操将大部分兵力带走，留守的势力难以抵挡刘表的进攻，尤其是刘备的兄弟们也非常能征善战。
正是在此时，曹操的谋士郭嘉展现了其独到的眼光。郭嘉判断刘备手中没有足够的兵力，而刘表与刘备的关系复杂，刘表对刘备的信任度低，因此他不会轻易出兵。曹操采纳了郭嘉的意见，这一决策成为了第一大险。
然而，当曹操准备出征时，天空却突然下起了大雨，军队无法前进，粮草也难以运送。正当大家准备撤兵时，郭嘉却建议冒雨出兵，争取先发制人。最终，曹操决定听从郭嘉的建议，冒雨出兵，这是第二个险。
曹操的军队因不熟悉地形，遭遇了乌桓的阻击，但当地向导提供了一条绕远的路径，可以从敌军背后进行袭击。尽管郭嘉因病未能陪伴在曹操身边，但曹操仍选择相信向导，带着军队踏上了五百里的行军。经过十几天的艰苦跋涉，曹操终于赶到了乌桓的后方，令敌军措手不及。张辽带领精兵迅速冲入敌阵，在混乱中斩杀了乌桓首领蹋顿，立下赫赫战功。
虽然袁氏兄弟逃脱了曹操的追击，但乌桓也因此对曹操产生了极大的恐惧，不再敢庇护他们。不久后，辽东的公孙康送来了袁氏兄弟的首级，曹操既感到高兴，也心情复杂——他为胜利而庆祝，但郭嘉的去世让他倍感痛惜。
回程途中，曹操在碣石山眺望大海，写下了《观沧海》一诗。这时的曹操已经五十二岁，虽然在当时算是年老，但他依然充满了雄心壮志。站在碣石之上，他的胸怀变得更加开阔，野心也愈加膨胀。曹操这时似乎如同大海，包容万象，心中早已立下了统一天下的雄图。
时隔近两千年，毛主席读到《观沧海》时，或许能够理解曹操的心境。毛主席也曾经历过类似的历史节点，面对一统天下的宏图，内心必定有着英雄的共鸣。曹操未能统一天下，但他的气吞万里如大海的气魄，却被毛主席深刻领悟与肯定，并在诗中写下“往事越千年，魏武挥鞭，东临碣石有遗篇”。虽然曹操未能最终成功，但他那种胸怀与气魄，却永远铭刻在历史长河中。
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