在历史上，五代十国虽然只有短短的六七十年，却出现了五十多位帝王。朝代更替来去匆匆，老百姓都没弄明白老皇帝是谁，新皇帝就又登基了，比翻书还要快。当然其中百姓更是受尽战乱之苦。而那些风云人物的出现，莫不是变换莫测，充满变数和危机！
话说五代十国时期的后晋开国皇帝石敬瑭，朴实稳重，寡于言笑，善于骑射，有经远大略，作战时身先士卒，勇猛异常，深得李嗣源（后来成为后唐明宗）赏识，为其亲兵将领，并被招为女婿。李嗣源称帝后，石敬瑭历任保义、宣武、河东诸军镇节度使。
933年明宗李嗣源去世后，由宋王李从厚继位。石敬瑭加中书令，迁镇守成德，后又镇守太原。不久李从厚欲削藩，李嗣源养子潞王李从珂反叛，攻入京师后以太后令把李从厚降为鄂王（后被杀）。末帝李从珂继位后，开始对石敬瑭起疑，石敬瑭也暗中谋自保。末帝在清泰三年（936年）五月改石敬瑭镇守天平，石敬瑭不受命，认为无故而迁是怀疑他要反叛，问左右：“吾当内檄诸镇，外求援于契丹，可乎？”但石敬瑭周围的将佐大都恐惧不敢说话，唯有掌书记桑维翰和刘知远表示赞成。因此桑维翰成为石敬瑭心腹。
展开剩余79%随之，后唐末帝下诏削夺了石敬瑭的官爵，派兵讨伐。石敬瑭于是派桑维翰写信向契丹求援，信中的内容就是事成后割让幽云十六州，石敬瑭称“儿皇帝”，用侍奉父亲的礼节来对待契丹国主耶律德光。九月契丹军南下，进入雁门关击败唐军。石敬瑭夜出北门见耶律德光，约为父子。936年十一月石敬瑭即位皇帝，国号晋。然后向洛阳进军，后唐灭亡。桑维翰也为后晋的建立、石敬瑭称帝立下了汗马功劳。石敬瑭称帝后，以桑维翰为翰林学士、礼部侍郎、知枢密史事，迁中书侍郎、同中书门下平章事，兼枢密使。
桑维翰（899年—947年），字国侨，河南洛阳人。史载其长相丑陋，身短面长，但他自信「七尺之身，不如一尺之面」，立志要出将入相。然而初举进士，就被主考官以姓“桑”与“丧”同音而不予录取。有人劝他放弃科举，桑维翰则著《日出扶桑赋》以明志，又铸铁砚向人展示说：“砚弊则改而佗（通他）仕。”这就是著名的「磨穿铁砚」的典故。最终他还是考中了进士。
据《清异录》记载，桑维翰还是布衣时，曾对朋友说：“吾有富贵在造物，未还三债，是以知之。上债钱货，中债妓女，下债书籍。”铁砚功成后，一天他酒后对密友说：“我开始没指望会有此成绩，当再跟你说几句，让你再喝一杯。”密友斟满酒后，请桑维翰说，于是他说：“吾有三悦而持之：一曰钱，二曰妓，三曰不敢遗天下书。”随后又慢慢说：“吾炫露大甚，自罚一觥。」”
石敬瑭镇守河阳时，桑维翰被罗致其帐下，任掌书记，此后一直追随左右，成为石敬瑭的心腹谋士。936年五月，石敬瑭打算借助契丹力量拒命反唐时，桑维翰劝石敬瑭说：“公明宗之爱婿，今主上以反逆见待，此非首谢可免，但力为自全之计。契丹主素与明宗约为兄弟，今部落近在云、应，公诚能推心屈节事之诚利和，万一有急，朝呼夕至，何患无成？”于是便有了石敬瑭命令桑维翰写信向契丹求援的事。
这期间还有一段插曲。当时契丹国主深入敌境帮助石敬瑭，对后唐天雄军四面招讨使张敬达镇守的晋安久攻不下；而后唐行营都统赵德钧兵力还很强，离晋安才百里；后唐天雄军四面招讨使范延光的军队就在耶律德光的东面。此时赵德钧派秘史送密信及贵重金帛厚礼贿赂耶律德光，说：“若立己为帝，请即以见兵南平洛阳，与契丹为兄弟之国；仍许石氏常镇河东。”耶律德光看到自己面对三个方面的唐军，又恐怕山北诸州阻断他退回去的路，想答应赵德钧的请求。石敬瑭听说此事后非常恐惧，马上派桑维翰去见契丹国主。双方各陈利弊和担忧后，桑维翰“跪于帐前，自旦至暮，涕泣争之”，最终耶律德光听从了桑维翰。然后耶律德光指着帐前的石头对赵德钧的使者说：“我已许石郎，此石烂，可改矣！”因此史书称：“灭唐而兴晋，维翰之力也。”
据《涌幢小品》记载：桑维翰曾经和宋齐丘、黄损一起坐在庐山的一块磐石上休息，有个老人打着口哨过来，对桑维翰说：“你当官至宰相，然而却因你奸猾，而不得好死。”
天福七年（942年），晋出帝石重贵（石敬瑭侄儿）继位后，桑维翰为侍中。大将景延广主张与契丹绝盟，桑维翰多次上言与契丹请和，都被否定。之后契丹大举南侵，寇沧州、陷贝州（今河北清河），入雁门、寇代州等地后北返，造成后晋损失惨重。桑维翰乘机让人在石重贵面前说：“制契丹而安天下，非用维翰不可。”于是石重贵就把景延广调离朝廷出守洛阳。桑维翰被擢升为中书令，成为枢密使，封魏国公。事无巨细，晋出帝全都交由桑维翰处理。数月之间，他插手各项事务，把先前石敬瑭废掉的翰林学士、端明殿学士、枢密院学士等职位，又上奏恢复起来，全部安置自己的亲旧。大权在握后，他四方收受贿赂，岁积钜万。之后被人告发再次被免职，出任开封府尹。桑维翰被贬谪以后，后晋向契丹称臣的政策发生改变，这直接为后晋带来灭顶之灾。
契丹军攻入恒州时，耶律德光派后晋投降的张彦泽先率二千骑兵进入京师开封。有人劝桑维翰避祸，他说：“吾为大臣，国家至此，安所逃死邪！”安坐府中不动。张彦泽带兵进入，问：“维翰何在？”桑维翰厉声说：“吾，晋大臣，自当死国，安得无礼邪！”张彦泽吓得腿都发抖不敢仰视，退下后对人说：“吾不知桑维翰何如人，今日见之，犹使人恐惧如此，其可再见乎？”随后张彦泽以耶律德光召见为借口，把桑维翰带到侍衞司狱，当晚让人缢杀，然后报告耶律德光说他自杀了。耶律德光说：“我本无心杀维翰，维翰何必自致。”
北宋大文豪欧阳修评价桑维翰和景延广两人说：“呜呼！自古祸福成败之理，未有如晋氏之明验也。其始也，以契丹而兴，终为契丹所灭。然方其以逆抚顺，大事未集，孤城被围，外无救援，而徒将一介之命，持片舌之强，能使契丹空国兴师，应若符契，出危解难，遂成晋氏。当是之时，维翰之力为多。及少主新立，衅结兵连，败约起争，发自延广。然则晋氏之事，维翰成之，延广坏之，二人之用心者异，而其受祸也同，其故何哉？盖夫本末不顺而与夷狄共事者，常见其祸，未见其福也。可不戒哉？可不戒哉？”
参考文献：
《新五代史》
〔北宋〕司马光：《资治通鉴》诚利和
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